Fondata nel 1970 da alcuni intellettuali, tra cui Raimondo Biffi e Fernanda Pivano, per portare e fare conoscere in Italia gli autori della controcultura americana (quali Allen Ginsberg, Jack Kerouac, Jerry Rubin, William Burroughs), dai primi anni '80 Arcana Edizioni diventa anche l'editore italiano di riferimento di testi sulla musica rock e contemporanea.
La distribuzione affdata a Messaggerie Libri garantisce la reperibilità dei suoi titoli in tutte le librerie della penisola.